¿De qué aspectos debe ocuparse la metrología legal?
Toda persona que enfrente un problema de medición debería poder saber qué medir, cómo medirlo, y cómo evaluar y reportar los resultados.
Existen tres enfoques diferentes: el poder público, los sectores profesionales y la opinión pública. Al crear un sistema de metrología legal y sus autoridades, es necesario determinar la asignación de responsabilidades y de poderes entre estos tres sectores.
Establecer las necesidades futuras en el campo de la metrología legal, demanda determinar los servicios que serán requeridos.
Una lista, aunque incompleta, puede incluir:
- industrias de manufactura y otras,
- comercio,
- salud y seguridad,
- protección ambiental,
- ciencia,
- comunicaciones y transporte,
- puesta en vigor de reglamentos gubernativos,
- generación y distribución de energía,
- navegación,
- servicios militares.
Los temas de principal interés para la entidad rectora del sistema de metrología legal se centran en:
- protección de los individuos frente a mediciones incorrectas, significativas desde el punto de vista de su salud y seguridad o desde el punto de vista de su situación económica, por medio de acciones ya sea directas o de supervisión,
- aseguramiento de condiciones de igualdad competitiva gracias a mediciones correctas,
- armonización de aspectos metrológicos a nivel nacional, regional e internacional,
- mejoramiento de la capacidad metrológica de pequeñas y medianas empresas,
- trazabilidad de las unidades de medida empleadas hacia patrones nacionales e internacionales,
- diseminación del conocimiento acerca de las unidades de medida a la industria, el comercio y la población,
- disponibilidad de personal especializado competente en todo lo relacionado con la metrología legal,
- ajuste de los gastos involucrados en las mediciones y su supervisión dentro de los requerimientos establecidos,
- uso y fomento de procedimientos uniformes y equivalentes para las pruebas y la supervisión de mediciones,
- cooperación a nivel regional e internacional.
Los diferentes aspectos de mantenimiento de patrones, sistemas de trazabilidad, capacitación de personal, y metrología legal deben desarrollarse dentro de un sistema que garantice la coherencia necesaria entre las diversas actividades metrológicas del país.
Esto demanda una infraestructura metrológica que incluye información, educación, pericia, recursos materiales, facilidades de verificación y calibración. Una cierta infraestructura metrológica existe ya en diversos niveles de desarrollo en la mayoría de los países.
Los elementos básicos de esta infraestructura pueden ser:
- la adopción de un sistema de unidades a ser utilizado en todo el país,
- la puesta en funcionamiento de un instituto o laboratorio nacional de metrología para desarrollar, mantener y diseminar los patrones y para transferir a los usuarios las nuevas técnicas de medición,
- el funcionamiento de una entidad de metrología legal que asesore al Gobierno en aspectos legislativos y normativos, y que tenga a su cargo las tareas de supervisión metrológica; esta entidad puede eventualmente encontrarse en el laboratorio de metrología,
- el sistema de acreditación de laboratorios de pruebas y de mediciones que cumplan con criterios establecidos.
Tiene que existir una mejor comprensión por parte de los órganos de decisión acerca del papel que juega la metrología y la necesidad de asignarle los recursos apropiados, y en países en desarrollo esto implica definir las necesidades y las fuentes de financiamiento.
El laboratorio o instituto nacional de metrología, la entidad de metrología legal y el sistema de acreditación demandan una planificación con el objetivo de ofrecer los servicios esperados dentro de los recursos disponibles.
Es necesario, por tanto, un cuidadoso inventario de las necesidades en todos los campos relacionados, no simplemente desde el punto de vista del tipo de instrumentos y de la precisión requerida, sino también en lo concerniente a la cantidad anual de verificaciones y su distribución geográfica tomando en cuenta que una gran cantidad de instrumentos que requieren una verificación regular no se pueden traer al laboratorio central. La cantidad de instrumentos sometidos a control legal tiene por consiguiente que estimarse para cada categoría.
Además, no hay que perder de vista que sea cual sea el costo inicial de puesta en marcha de un laboratorio de metrología, a la larga es el costo del personal calificado y de la operación el de mayor impacto desde el punto de vista económico.
Las inversiones que aseguran una buena práctica metrológica en grandes empresas son facilmente amortizables; en pequeñas y medianas empresas, puede resultar un importante componente de los costos. Esto es aún más marcado en aquellos países que aún no cuentan con una infraestructura metrológica y donde, por lo tanto, este costo puede incidir negativamente en la competitividad.
Para un país en desarrollo, se aconseja que base su planificación de las facilidades metrológicas oficiales en un esquema que incluya la supervisión metrológica en una medida ligeramente mayor mediante la verificación de instrumentos que no serían sometidos a control regular en algunos países desarrollados.
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