Desde el principio de la civilización, el hombre, va formando en su mente la idea de medir; comparaba masas de acuerdo a su sensibilidad muscular, medía distancias según los distintos esfuerzos al lanzar una piedra, o lo que podía recorrer a pie en un día.

Se origina de esta forma la matemática y también una ciencia que hoy es de una importancia vital para cualquier país: LA METROLOGIA, la cual se basa fundamentalmente en aquella y otras ciencias puras.

A medida que avanza la civilización, el hombre comienza a usar para las medidas de longitud "patrones" naturales como: pie, pulgar, dedo, brazo, palmo, etc., que eran fácilmente transportables y que tenían cierta uniformidad.